Fenilalanina: o que é e o que faz no corpo
Aminoácido deve fazer parte de uma dieta saudável mas é tóxico para pessoas com fenilcetonúria, doença genética rara
Encontrada na carne, no leite e em outros alimentos proteicos, a fenilalanina é um nutriente fundamental para o corpo humano. Este aminoácido participa da cadeia de produção de uma série de proteínas e enzimas, influenciando a saúde do cérebro.
Categorizada como aminoácido essencial, a fenilalanina deve ser ingerida por meio da dieta: a recomendação médica mínima é de cerca de 25mg por quilograma de peso corporal diários.
A exceção são as pessoas que vivem com fenilcetonúria: a doença genética provoca um acúmulo de fenilalanina no organismo, e alimentos com o aminoácido devem ser evitados, como parte do tratamento. Em excesso, o aminoácido é neurotóxico e pode afetar a saúde mental e a cognição.
Para que serve a fenilalanina?
Como o corpo é incapaz de sintetizar a própria fenilalanina, a ingestão do nutriente garante quantidades adequadas para compor proteínas e enzimas importantes.
A fenilalanina é convertida pelo organismo em tirosina, outro aminoácido, usado para compor a dopamina e a norepinefrina – neurotransmissores fundamental para o sistema nervoso.
A tirosina também compõe a melanina, pigmento que dá cor à pele, aos cabelos e aos olhos.
+Leia também: Tirosina: o que é, para que serve e quando suplementar
Alimentos ricos em fenilalanina
Como é um aminoácido, a fenilalanina pode ser encontrada em alimentos proteicos. Algumas fontes de fenilalanina são:
- Carnes;
- Peixe;
- Ovos;
- Leite e laticínios, como queijo e iogurte;
- Grãos: trigo, quinoa, trigo, cevada, centeio;
- Lentilha;
- Oleaginosas, como nozes e sementes;
- Algas;
- Soja e tofu;
- Aspartame, um tipo de adoçante.
O que é fenilcetonúria?
A fenilcetonúria é causada por uma alteração genética hereditária. Como outras proteínas e aminoácidos, a fenilalanina precisa ser quebrada pelo organismo para poder ser digerida e participar da biossíntese de diferentes substâncias. Em pessoas com fenilcetonúria, a enzima responsável por metabolizar a fenilalanina está ausente ou é falha.
Assim, a fenilalanina se acumula no corpo – e, em excesso, o aminoácido é neurotóxico. Em crianças, isso significa que o acúmulo de fenilalanina no sangue pode causar deficiência intelectual, lesões ao cérebro, convulsões e problemas de pele. Em adultos que vivem com a doença, o acúmulo do aminoácido gera confusão mental e prejudica o raciocínio.
O teste do pezinho rastreia casos de fenilcetonúria, então a criança costuma ser diagnosticada logo ao nascer. A condição não tem cura e o tratamento inclui a adesão a uma dieta restritiva especial e o monitoramento dos níveis de fenilalanina no organismo. Suplementos alimentares também são necessários para suprir deficiências nutricionais geradas pela dieta terapêutica.
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