Criança que não consegue falar direito merece atenção

Imagine uma situação na qual você até cria a palavra na sua cabeça, mas simplesmente não tem capacidade de verbalizá-la direito por uma falta de coordenação dos movimentos da boca. É mais ou menos isso que uma criança com a chamada apraxia de fala sente. Não conhece a condição? Pois fique sabendo que até profissionais de saúde ignoram o problema. Uma pena — se não for contornado, ele chega a atrasar o desenvolvimento infantil.

Até para chamar atenção para esse quadro e melhorar o atendimento aos pacientes mirins, está acontecendo hoje (19 de novembro) a 2ª Conferência Nacional de Apraxia de Fala na Infância. Uma das palestrantes, a fonoaudióloga Elisabete Giusti, dá uma noção de sua incidência entre os pequenos. “Não há dados confiáveis no Brasil, mas, nos Estados Unidos, de 7 a 10% das crianças em idade pré-escolar têm algum problema de desenvolvimento de linguagem. Entre elas, 5% apresenta apraxia da fala”, afirma a expert, consultora técnica da Associação Brasileira de Apraxia de Fala na Infância. Trocando em miúdos, de 3 a 5 crianças a cada mil vão sofrer com essa encrenca.

Elisabete ressalta que todo atraso na fala merece uma investigação. Porém, a apraxia está entre os quadros mais desafiadores por ser resultado de uma alteração no funcionamento dos neurônios que coordenam os gestos da boca. Ou seja, não é uma questão de falta de estímulo — o que ocorre quando os familiares conversam pouco com o pequeno ou o deixam o tempo todo olhando para uma tela de tablet — ou de uma limitação física, a exemplo da língua presa. Acima disso, ela demora a ser diagnosticada porque os próprios pais a deixam passar batido por desconhecimento. “É comum ouvirmos que uma hora a criança vai pegar o jeito e sair falando. No caso da apraxia, sem tratamento é pouco provável que isso ocorra”, lamenta.

As causas por trás desse quadro ainda são nebulosas. Na maioria das vezes, ele não é atribuído a nenhuma disfunção (embora esteja associado a autismo e síndromes genéticas, como a de Down). Tanto que não costuma ser flagrado em exames que avaliam o interior da cabeça dos meninos e das meninas. “O diagnóstico é realizado no consultório, analisando os sintomas e o estado da criança”, ensina Elisabete. Antes dos 3 anos de idade, não dá para cravar a presença da apraxia, porque os testes feitos por um fonoaudiólogo dependem de certa maturidade dos pacientes. Mesmo assim, já é possível suspeitar do problema e direcionar o tratamento.

Segundo Elisabete, pegar esse distúrbio nos seus primeiros passos melhora demais a resposta da garotada à terapia fonoaudiológica. Em casos leves, tais técnicas chegam a reverter completamente a dificuldade, se aplicadas desde os primeiros anos de vida. Para isso, convém conversar sobre o assunto com o pediatra, principalmente se o seu filho apresentar algum sinal suspeito, e marcar uma consultar com um fonoaudiólogo. Também vale ficar atento a marcos do desenvolvimento da fala. Confira alguns:

• Por volta de cinco meses, o bebê começa a balbuciar sons para se expressar.
• Ao atingir 1 ano de idade, emite uma ou outra palavra que pode ser compreendida por um adulto.
• Quando tem, em média, 1 ano e meio, ele já consegue combinar duas palavras.
• Ao completar 2 anos, fala pequenas frases que podem ser compreendidas.
• Com 3 anos, 60% da linguagem está formada.

Se a criança não parece evoluir e nada é feito, o próprio desenvolvimento cognitivo é ameaçado. Isso porque a dificuldade de se expressar acaba limitando as interações sociais e dificultando o aprendizado em casa e na sala de aula. De novo: buscar apoio de um fonoaudiólogo não oferece mal algum. Pelo contrário: pode trazer enormes benefícios.

O tratamento

Já adiantamos: não há pílula ou cirurgia mágica. “Por outro lado, os métodos que temos progrediram muito e trazem melhorias mesmo nas situações graves”, garante Elisabete. As sessões de fonoaudiologia voltadas para a apraxia são individualizadas. Contudo, em geral elas exigem mais repetições e um avanço gradual. No início, é como se o profissional fizesse o papel que está sendo mal desempenhado pelo cérebro. “Nós mostramos como mexer a boca, a língua e outras estruturas para a criança conseguir planejar os gestos que formarão uma sílaba ou palavra”. Às vezes, o expert chega a apertar com os dedos regiões específicas da cavidade bucal para ajudar o paciente. De pouco em pouco, ele vai aprendendo o que fazer e ganhando autonomia.

Acima disso, é fundamental que o especialista se dê bem com o pequeno, até porque esses momentos, se não forem recheados de carinho e diversão, entediam a causam rejeição. “Os pais também devem entrar em cena e estimular o filho a realizar certos treinamentos em casa”, completa Elisabete.