O que é icterícia e quais são as causas desse problema?

Caracterizada por deixar a pele (e, com frequência, os olhos) com uma coloração amarelada, a icterícia é sintoma de diferentes problemas de saúde, relacionados ao fígado e a órgãos conectados a ele.

Ela surge quando há alguma disfunção que leva a um acúmulo excessivo de bilirrubina, um pigmento amarelado produzido naturalmente pelo organismo que, em condições normais, é eliminado pelas fezes.

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A icterícia pode afetar qualquer pessoa. Ela própria causa sintomas como a mudança de cor da pele, esclera (o branco dos olhos) e mucosas, mas podem surgir outros problemas associados à causa de fundo. Essa alteração é relativamente comum em recém-nascidos, quando também costuma ser mais fácil de sanar, mas pode ocorrer em outros momentos da vida.

Saiba mais sobre ela e quando se preocupar.

Como é a icterícia em bebês?

Quando aparece em recém-nascidos, essa alteração é chamada de icterícia neonatal. Na maioria das vezes, ela é considerada benigna e autolimitada, o que significa que não é resultado de alguma doença e tende a passar sozinha, sem qualquer intervenção.

É comum que bebês muito pequenos tenham icterícia por uma combinação de fatores relacionada à imaturidade de algumas estruturas do corpo. Por um lado, há um aumento da produção de bilirrubina nos primeiros dias após o nascimento; por outro, o fígado ainda não consegue lidar com essa substância para eliminá-la de forma efetiva.

Mesmo com alta probabilidade de ser benigna, a icterícia exige acompanhamento e monitoramento dos níveis de bilirrubina, já que esse excesso pode ser prejudicial ao desenvolvimento do bebê. Caso haja uma elevação prolongada, pode haver indicação para o chamado “banho de luz”, a fototerapia, que ajuda a quebrar a bilirrubina.

Por vezes, a icterícia neonatal também é chamada de “amarelão”. Aqui, vale fazer a distinção: o amarelão “de verdade” é uma doença parasitária que também altera a cor da pele e costuma ocorrer mais tarde na vida, e não está relacionada ao metabolismo da bilirrubina.

Por que a icterícia ocorre em adultos?

Se a icterícia é relativamente comum em recém-nascidos e tende a ser mais fácil de resolver, a situação é diferente em outras fases da vida. Quando ela aparece mais tarde na vida, pode ser sinal de doenças que afetam o fígado (como hepatites, cirrose e câncer), obstruções biliares, ou algum problema no sangue, como hemorragias internas ou anemia hemolítica.

Além de um exame de bilirrubina para mensurar a quantidade dela no sangue, a equipe médica pode solicitar outros testes, como exames de imagem das estruturas hepáticas, para ajudar a determinar as possíveis causas dessa alteração.

O tratamento varia conforme a causa de fundo, e a icterícia pode persistir enquanto o problema original não for sanado, o que exige medicamentos, cirurgia e alteração de hábitos danosos ao fígado.

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