Qual é a diferença entre epidemia, pandemia e endemia?
Entenda os termos que ganharam as manchetes e saiba em que pé estamos com o coronavírus. Ele até vai virar endêmico, mas ainda não dá para cravar quando
Por Chloé Pinheiro 18 mar 2022, 14h23 | Atualizado em 4 jun 2026, 23h32
EPIDEMIA
O que é?
É o aumento repentino de casos de uma doença infecciosa (provocada, em geral, por vírus ou bactérias) em uma região por um período sustentado de tempo — semanas ou meses.
O que causa?
Pode ser causada por um agente novo, caso do coronavírus, ou por um pico incomum de casos de algo que já existe, como a epidemia de gripe do vírus H3N2 que ocorreu em dezembro e janeiro.
Quando começa?
Os especialistas analisam a série histórica da doença. Na da gripe, por exemplo, é esperado que os casos subam no outono e no inverno. Se aumentarem demais ou fora de hora, o alerta é ligado.
Quando termina?
A epidemia acaba quando a situação volta ao patamar de antes. A doença pode desaparecer, se tornar endêmica ou, ainda, viajar para outros
países e se tornar uma pandemia.
Como lidar com uma epidemia?
- Vigilância: é preciso manter uma rede forte de monitoramento de casos e óbitos.
- Preparação: o sistema de saúde deve se adequar com mais leitos, equipamentos e pessoal.
- Restrições: pode ser necessário fechar escolas ou cancelar grandes eventos por um tempo.
Epidemias famosas (Brasil)
Gripe – 2021/2022
Meningite – anos 1970
Febre amarela – 1850
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PANDEMIA
O que é?
A pandemia nada mais é do que epidemias da mesma doença acontecendo em vários países de diferentes continentes e de maneira simultânea. No caso da Covid-19, praticamente todos foram atingidos.
Quando começa?
Geralmente, o estado de pandemia é decretado pela Organização Mundial da Saúde (OMS), que centraliza os dados. Só que isso é mais um alerta do que uma lei em si — não obriga um país a nada.
Nessa situação, o patógeno está se disseminando rapidamente. O principal indicador, portanto, são as novas infecções. É preciso tomar ações para quebrar a cadeia de transmissão.
Quando termina?
A pandemia acaba também por decreto da OMS, quando ela entende que o número de casos voltou ao patamar histórico (em doenças preexistentes) ou se estabilizou em um nível mais “aceitável”.
Como lidar com uma pandemia?
- Agilidade na vacinação: Imunizantes distribuídos com rapidez fazem a diferença para reduzir casos.
- Barreiras sanitárias: Diminuição de voos, testagem em aeroportos, redução de circulação…
- Testagem em massa: os exames são cruciais para entender o comportamento do vírus.
Pandemias famosas
Gripe – 2009
Gripe – 1918
Peste bubônica – século 12
+ Leia também: HIV: a pandemia sem fim
ENDEMIA
O que é?
Uma doença endêmica é aquela que circula o ano todo em um país, com volume esperado de casos e óbitos. Não é um quadro necessariamente “tranquilo”, mas indica certo controle do agente infeccioso.
Quando começa?
É possível que existam pequenas variações sazonais, como ocorre com a gripe no inverno ou a dengue na estação das chuvas. Isso é esperado e também calculado pelos especialistas.
Quando termina?
O estado de endemia não é fixo. A doença pode ser erradicada ou dar início a uma nova epidemia, caso surja uma variante ou um fator que favoreça a disseminação do vírus ou bactéria em questão.
E endêmico não quer dizer menos importante. É preciso manter ações de cuidado e de preferência reduzir ainda mais os casos. Doenças endêmicas matam milhares de pessoas ao ano no país.
Como lidar com uma endemia?
- Dar prioridade: governos devem tentar reduzir ainda mais os episódios até zerá-los.
- Sensibilização geral: orientar a população e combater vetores fazem parte do plano.
- Vigilância contínua: testagem e notificação de casos devem ser mantidas para antever surtos.
Endemias famosas no Brasil
Dengue
Tuberculose
Doença de Chagas
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A Covid-19 se tornará endêmica?
A endemia é o caminho natural de quase todos os vírus respiratórios que já entraram em contato com a humanidade (com exceção dos que sumiram). Mas ainda não estamos tão perto disso quanto gostaríamos.
Veja: o parâmetro clássico é uma doença que manejamos bem e cujo volume de casos prevemos com precisão, sem sobrecargas no sistema de saúde.
É verdade que, com as vacinas, controlamos melhor a Covid, mas basta ver a bagunça provocada pela Ômicron (e o fato de não sabermos se ou quando virá a próxima variante) para sacar que há muitas dúvidas no ar.
+ Leia também: Covid-19 e dengue em alta no mesmo lugar: atenção redobrada
E o que é um surto?
É uma situação que lembra a epidemia, mas em escala menor. O termo representa o aumento súbito de casos de uma doença, mas em um local muito específico, como um bairro, cidade ou mesmo escola.
Um caso famoso é o surto de toxoplasmose, doença transmitida por alimentos e água contaminados, que aconteceu na capital paulista em 2019.
+ Leia também: Risco de surto: sarampo é altamente transmissível e não tem tratamento
Temos outra pandemia acontecendo?
Além da Covid-19, alguns epidemiologistas sustentam que o mundo ainda vive outra pandemia, a de HIV. Isso porque, 40 anos depois, o vírus segue disseminado em todo o mundo, sem que haja uma vacina contra ele.
Mais de 37 milhões de pessoas morreram desde os anos 1980. A OMS chama de “epidemia global”.
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